第六章：『围剿山贼』
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方才牡轲那句静候消息的宽慰，并未让他全然放下心来。
川东地势复杂，忠州扼守川东咽喉，亦是西南土司联防的要害之地，知州吴守义盘踞地方多年，党羽盘根错节。
耳氏兄弟被擒后，散落在外的余党绝非安分之辈，夔州知府虽接了实证，可朝廷批覆往返需时。
这中间的空窗期，一旦官匪勾结再起祸端，势必撬动整个西南土司格局，若是土司离心丶吏治崩坏，苗蛮外族趁机叩边，大明西南半壁边防都会随之松动。
牡轲将空碗接过来放在桌边，见他眉头微蹙，便轻声道：「公子，知府大人已然明察案情，奏摺也已八百里加急送往京城，吴守义就算有心反扑，也不敢在夔州地界放肆，咱们只需安心歇息，明日一早启程返回秦家坝便是。」
「秦姑娘还在坝上等着消息，勇队的弟兄们也盼着公子回去主持谋划。」
吕镹肆收回目光，指尖轻轻敲击桌面，节奏缓而沉，看似是在思索返程路线，实则是在心底梳理湳圣楼此前递来的情报，更藏着几分隐忍的纠结。
他掌湳圣楼暗线多年，麾下眼线早已遍布川东各州县，忠州城内的一举一动，根本瞒不过暗哨的眼睛。
只是洪武骁武阁的秘令在前，右三卫的隐秘身份绝不能轻易暴露，此番为了护秦良玉丶守秦家坝丶洗清马家冤屈，每动用一次隐部力量，都是在刀尖上权衡。
他指尖悄然摩挲着腰间那块代代相传的温润玉佩，指腹反覆蹭过玉佩上隐晦的纹路，心头的纠结更甚。
动用私军可速平祸乱，却极易暴露身份，违背先祖密令；可若是按兵不动，秦家坝百余百姓与被掳乡民，怕是要遭灭顶之灾。
就在牡轲转身准备铺床歇息时，窗棂突然传来三声极轻的叩响，节奏短促且规律，分毫不差，是只有吕镹肆麾下暗卫才懂的隐秘暗号。
牡轲瞬间警觉，手按在腰间短刀上，身形一闪挡在吕镹肆身前，压低声音道：「公子，有动静！」
吕镹肆抬手按住他的肩头，力道沉稳，示意他稍安勿躁，语气平淡无波，听不出半分波澜：「无妨，是自己人。」
说罢，他缓步走到窗边，指尖轻推窗棂，只推开一道窄窄的缝隙。
夜色中一道黑影如同鬼魅般贴在墙根，身着玄色劲装，脸上蒙着素色布巾，只露出一双锐利冷冽的眼睛。
见到吕镹肆，黑影立刻单膝跪地，声音压得极低，轻如蚊蚋，唯有窗边的吕镹肆能听清：「奉楼令，递呈急报。」
黑影双手递上一卷蜡封密函，函外还裹着一张摺叠整齐的麻纸，纸上是手绘的黑风岭地形图，密密麻麻标注着匪众布防丶山道隘口与唯一水源。
另有半页泛黄的帐册残片，与一份字迹潦草的名单，皆是被吴守义胁迫落草的底层匪众。
递完物件，黑影又垂首补了一句，语气里带着几分沉郁：「城西三村遭劫，粮草被掠，老弱被掳，房屋尽焚，乡民流离无依。」
吕镹肆接过物件，指尖微用力碾碎蜡封，展开帛书快速浏览，眉眼间的淡然渐渐散去，眸底凝起一层冷意。
密函上字字清晰，将吴守义的阴谋尽数写明。
他得知吕镹肆将耳氏兄弟口供丶官匪勾结实证递往夔州知府衙门后，自知罪责难逃，一旦朝廷批覆下来，丢官罢职都是轻罚，株连九族亦是必然。
当即命心腹差役头目张三玖，率三十名亲信衙役，暗中联络耳氏兄弟的堂弟耳虎，收拢两百余名逃窜的耳家余匪，盘踞忠州城西三十里的黑风岭占山立寨。
一面劫掠周边村落，抢夺粮草钱财，逼迫秦家坝交出吕镹肆与耳氏兄弟；一面在夔州返忠州的必经之路乱石坡设下埋伏，妄图截杀吕镹肆，销毁所有实证，彻底掐断翻案之路。
除此之外，吴守义还暗中买通地牢守卫，试图私放耳氏兄弟，里应外合颠覆秦家坝。
所幸湳圣楼暗哨早已盯死地牢，那人刚一动手便被擒获，连带证词与信物，一并随密函送来。
牡轲虽不知窗外之人身份，也看不清密函内容，但见吕镹肆神色凝重，指尖攥紧帛书，便知忠州出了天大的变故。
他急声开口，语气里满是疑惑与担忧，再无往日的盲目顺从：「公子，可是吴守义那奸贼不肯善罢甘休，设下了毒计？」
「咱们只带了十名乡勇，若是遇上埋伏，无异于以卵击石，何不调遣人手相助，这般贸然返程，太过凶险。」