第五章 ：『动身前往夔州』
「马家构陷一事拖不得，忠州知州与涉案官吏沆瀣一气，地方申诉纯属无用功，唯有直上夔州府，将耳氏兄弟的口供丶官匪勾结的实证一并递上，才能彻底撕开黑幕，既洗清马家冤屈，也护住咱们秦家坝与忠州安良勇队的根基。我明日一早就动身，亲自带着所有实证前往夔州府，面见知府大人陈清原委，此事必须由我亲自去，方能万无一失。」
秦良玉闻言，指尖微微攥紧衣角，方才后堂里的凝重还未完全散去。她深知吕镹肆此去路途遥远，且一路多有凶险，忠州官府的人未必不会暗中下手，若是稍有差池，后果不堪设想。
她没有半分迟疑，立刻转头看向身侧候着的牡轲，语气坚定地吩咐，眼神里满是郑重与托付。
「牡轲，你素来行事沉稳，身手也在预备队里数一数二，此次你领预备队十名精锐乡勇，随吕公子一同前往夔州府。一路之上，务必护好吕公子的周全，衣食住行多操持，遇到险情拼力相护，不得有半分懈怠，更不能让吕公子受半点损伤。十名乡勇皆是队里身手矫健丶腿脚麻利的弟兄，遇事听你调度，你们只需护好公子，其余诸事皆由吕公子决断。」
牡轲闻言，当即上前一步，单膝跪地行礼，腰杆挺得笔直，声音洪亮有力，没有半分推诿。
「姑娘放心，属下拼尽全力，也定护吕公子平安往返，若是公子有半分损伤，属下愿领军法处置，绝无二话！」
他起身之后，立刻转身去召集预备队的十名乡勇，不过半柱香的功夫，十名身着劲装丶腰佩短刀的乡勇便已列队站好，个个神情肃穆，眼神坚定，皆是勇队里挑出来的可靠之人。
吕镹肆看着眼前整装待发的一行人，又看向秦良玉眼中藏不住的担忧，心头泛起一阵暖意，轻声安抚道：「你放心，我自有分寸，此行带着实证，又有弟兄们相随，不会出什么差错。你在秦家坝守好寨子，管好勇队，提防忠州官府狗急跳墙暗中使坏，也看好地牢里的耳氏兄弟，莫让他们出任何意外，等我从夔州府带回消息，咱们再做后续打算。」
秦良玉轻轻点头，上前一步，将提前整理好的口供卷宗丶实证文书用防水油布裹好，郑重交到吕镹肆手中，指尖轻轻触碰，又快速收回，语气里满是叮嘱。
「卷宗都在这里，层层裹好，风雨天也不会受潮，你一路好生保管。路途遥远，多备了乾粮和伤药，牡轲都已收拾妥当，遇事切莫冲动，凡事以自身安全为先，我在秦家坝等你平安归来。」
她转身快步跑向后堂，片刻后捧着一方绣着缠枝莲纹的锦盒回来，打开盒盖，里面是一枚用暖玉雕琢的平安扣。指尖微微发颤，却还是将平安扣塞进吕镹肆掌心，声音轻得像风。
「这是我亲手绣的锦袋裹着的，你贴身带着，避避邪。夔州府路途凶险，你……你务必平安回来，我在秦家坝等你。」
吕镹肆掌心一暖，低头看了眼那枚温润的平安扣，又抬眼对上秦良玉泛红的眼尾，轻轻颔首：「好，我带着。」
吕镹肆接过油布包裹，贴身藏在胸前，又拍了拍腰间的行囊，对着秦良玉微微颔首，随后便带着牡轲与十名乡勇，转身走出侧厅，趁着晨光未盛，踏上了前往夔州府的路途。
一行人脚步匆匆，没有多余的寒暄，只朝着既定的方向疾驰，很快便消失在秦家坝外的林间小道上。
与此同时，石柱土司府内，马千乘带着三百精锐土兵返程回府，队伍刚到土司府门前，他便吩咐亲卫统领将兵士带回营地休整，自己则独自一人快步走进府内，神色凝重，心头还记挂着父亲被构陷的大事，脚步丝毫不敢停歇。
刚踏入正厅，便听见一阵瓷器碎裂的声响，紧接着马斗斛震怒的声音传遍整个正厅，带着滔天怒火。
「逆子！你真是好大的胆子！竟敢私自调兵，违抗我的命令，眼里还有我这个父亲，还有石柱马家的族规吗？」
马千乘走进正厅，便见马斗斛端坐在主位上，脸色铁青，周身满是怒意，桌案上的茶杯被扫落在地，碎片散落一地，一旁的管家与下人个个低着头，大气都不敢出。
他没有辩解，径直上前躬身行礼，神色坦然，即便面对父亲的怒火，也依旧沉稳。
「父亲，孩儿知错，私自调兵违反族规，任凭父亲处置，但孩儿此行是为了驰援秦家坝，护川东百姓安危，绝非私心作祟。」
马斗斛闻言，怒火更盛，猛地一拍桌案，起身指着马千乘，厉声呵斥，语气里满是恨铁不成钢。
「知错？你可知你闯下的是滔天大祸？我早前便明令禁止，不准你插手秦家坝的事，你倒好，私自调动三百精锐土兵，若是被朝廷知晓，治你一个私调兵马丶意图不轨的罪名，咱们整个马家都要跟着你遭殃！当初秦良玉拒婚，丝毫不给马家颜面，如今他们遭难，本就是咎由自取，你偏偏要去趟这浑水，你是要气死我吗？」