第86章 租界
风险极大，对手可能是官面上的巡河营，暗地里的沈安民势力，甚至其他闻到腥味的江湖人。
但回报也同样诱人——
一株近两百年的奇珍灵芝，以及沈茹佩更进一步的庇护承诺。
然而，徐福贵脸上并未立刻显出心动或应承之色，反而眉头微蹙，目光锐利地看向沈茹佩：
「沈小姐，你的承诺，徐某暂且记下。
但空口无凭，尤其是面对镇北镖局这等生死仇敌。
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你所说的『尽你所能』丶『相对安稳的立足之地』，具体如何保证？
赵镇山是亡子之仇，绝不会轻易罢休。
光凭沈小姐如今在沈家的处境，恐怕……难以让人信服。」
他问得直接，甚至有些苛刻，但这恰恰是他此刻最真实的疑虑。
他不可能将一家老小的安危，完全寄托在眼前这位自身难保的沈家小姐一句飘渺的承诺上。
沈茹佩并未因这番质疑而着恼，反而像是早有预料，或者说，她欣赏这份清醒的警惕。
她深吸一口气，眼中闪过一丝决断，仿佛下定了某种决心，亮出了最后的底牌。
「租界。」她吐出两个字，声音清晰而肯定，
「英租界。如果你能帮我拿回那株灵芝，或者至少探明关键情况，我会动用我最后的人情和资源，把你安排进英租界的巡捕房，成为一名华捕。」
她看着徐福贵骤然凝起的眼神，继续说道：
「我知道你在想什么。
租界是洋人的地盘，规矩和外面不同。
赵镇山的镇北镖局势力再大，手也伸不进租界巡捕房。
洋人对他们自己的治安看得极重，尤其喜欢招揽有真本事的华人充作巡捕，既能做事，又能彰显他们的『包容』。
只要你穿上那身制服，在租界范围内，赵镇山就算知道你杀了赵泉，也绝不敢明着动你，除非他想跟工部局和领事馆撕破脸。」
她顿了顿，语气带着一丝自嘲：
「这是我手里最后丶也是最有分量的筹码了。
原本是留着在最关键时刻，为自己或身边最得力的人换一条退路。
现在……我押在你身上。」
徐福贵心中确实震动。
租界华捕的身份，在这个时代，确实是一层相当有效的护身符，尤其是在面对赵镇山这种本土江湖势力时。
这沈茹佩，为了那株灵芝，为了扳回局面，竟然舍得下如此血本。
但他心中疑惑更深：
「沈小姐，你我相识不过数日，合作也仅是开始。
你为何……敢将如此重要的筹码，押在我身上？
就不怕我转身将你卖了，或者……被令兄以更高价码收买？」
这是他最大的不解。沈茹佩的信任，来得似乎有些太快，也太重了。
沈茹佩沉默了片刻，夜色中，她的脸庞在微弱的天光下显得有些朦胧。
她忽然轻笑了一下，那笑声里带着些微难以言喻的意味：「如果我说……是女人的直觉，徐先生信吗？」
她不等徐福贵回答，便微微偏过头，避开了他探究的目光。
心底深处，却悄然翻涌起另一番景象——
那是她回到沈宅后，独坐灯下，再次展开那封早已被她遗忘落了些灰尘的信笺。
信是她早前命人去沧县打探徐家底细时送回的报告，当初只是一步了解潜在合作对象背景的闲棋。
后来诸事烦扰，这封无关紧要的信便被搁置了。
直到那日在码头重逢徐福贵，她才猛地想起，回去后翻箱倒柜找了出来。
信上的字句，如今仍在她脑海中清晰浮现：
「……徐福贵，徐家独子，年十九。原为沧县有名纨絝，性好赌。
约两月前，性情大变，戒赌敛性，入『洪记跌打』习武……据武馆学徒及街坊所言，其初时筋骨寻常，然习武进境骇人听闻。