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周明岐坐在御案之后面沉如水，一手按在摊开的奏报上，透着一股山雨欲来的压抑。
众人屏息凝神，不敢出声，按品秩高低躬身肃立。
半晌，御案后的周明岐才抬起眼，目光扫过下方垂首的臣子。
声音低沉，带着一丝压抑不住的怒火和疲惫，打破了令人窒息的沉默。
“源洲传回消息，早前派往源州的两名巡按御史，奏报尚未抵京，便传来噩耗，呈报上说……是路遇山匪，不幸罹难。”
话音落下，御书房内落针可闻，程戈感到身旁的同僚们呼吸都微微一滞。
谁不知道，这源州乃至整个承平省，就是个马蜂窝，谁去捅谁倒霉。
地方豪强与官员盘根错节，势力庞大，那两名御史所谓的路遇山匪，骗骗三岁孩童尚可。
这在场诸人谁不知其中必有蹊跷？这分明就是被人下了黑手！
巡按御史代天子巡狩，杀巡按等同于打天子的脸，更是公然挑衅朝廷权威！怪不得陛下脸色如此难看！
众人你看看我，我看看你，面色各异，惊疑、愤怒、忌惮兼而有之，一时间竟无人敢率先开口。
这已非寻常的吏治腐败，而是你死我活的斗争，一言不慎，可能引火烧身。
沉寂良久，吴中子深吸一口气，出列躬身道。
“陛下，巡按御史遇害，实乃朝廷之重大损失，亦是对天威的公然挑衅。
然源州事务繁杂，不可无人督察。
臣以为，当务之急，是即刻遴选新任巡按御史，火速前往，以安地方，续查未竟之事，严惩凶徒，以正国法。
唯……山高路远，匪患如此猖獗，竟敢袭击天使，为保新任御史安全，需加派得力精锐人手护卫左右。”
这番话既表明了态度，也暗示了极大的危险。
众人心下皆明，源州皇帝是铁了心要查，但谁去？怎么去？能否全身而退？都是悬在头顶的利剑。
周明岐沉默了片刻，目光缓缓扫过下方每一位臣子的脸。
被他目光触及之人无不感到压力倍增，纷纷将头埋得更低。
“吴爱卿所言甚是。”皇帝的声音听不出情绪，却更令人心悸，“那么，众卿……谁愿往？”
御书房内空气瞬间凝固，方才还有些细微声响，此刻彻底死寂。
众人或垂首盯着靴尖，或眼神游移不敢迎视。
源州那龙潭虎穴，明知是送死，谁愿轻易接下这催命符？
程戈站在人群中，睡意都被这泰山压顶般的紧张气氛压了下去。
他眼角余光瞥见几位平日颇为激进的同僚此刻也噤若寒蝉，看来源洲这事确实棘手得很。
“陛下！”却是吴中子再度开口，声音沉稳坚定，打破了令人尴尬的沉默，“臣，愿往。”
此言一出，满堂皆惊！所有目光瞬间聚焦在这位年近五十鬓角已染霜华的老御史身上。
吴中子身为右御史，算得上位高权重，留守京中统筹全局乃份内之事。
谁也没想到他竟会率先请命，主动踏入那必是腥风血雨的险地。
众人脸上顿时火辣辣的，惊愕之后便是汹涌的愧色。
“下官愿往！”
“臣请命！”
………
一时间，请命之声此起彼伏，方才的犹豫胆怯被吴中子的挺身而出击得粉碎，众人皆被激起血性，纷纷上前。
程戈见状，那刚抬起的半只脚又悄悄缩了回去，混在人群中跟着拱了拱手。
周明岐深邃的目光在激动请命