第二十三章 龙庙残碑，傀影乍现
天津的秋夜，河风裹着潮气呼啸而过，拍打着岸边枯黄的芦苇，发出簌簌的声响，像是无数人在暗处低语。这座始建于前清的龙王庙，早毁于多年前的战火，只剩断壁残垣立在河湾阴地，青灰色的残碑歪倒在荒草里，碑身刻着的龙纹被风雨侵蚀得模糊，只剩几道浅浅的凹槽，在月色下泛着冷硬的光。
岸边的烂泥沾着河藻，腥臭扑鼻，踩上去软塌塌的，稍不留意就会陷进去。四下荒无人烟，只有远处码头零星的灯火，隔着茫茫河面，显得朦胧又遥远，将这片废墟衬得愈发阴森死寂。
「就是这里了。」沈砚停下脚步，目光扫过满地残砖碎瓦，指尖下意识抚上怀中的《鲁班书》残卷，眉头微蹙。
这里的阴气压得人喘不过气，比城隍庙更甚，空气中除了河腥气，还混着一丝若有若无的腐臭，夹杂着淡淡的木料霉味，分明是炼制傀儡才有的气息。他能清晰察觉到，周遭的气场里，藏着诡匠机关的波动，绝非天然阴地那般简单。
苏清颜紧紧跟在沈砚身后，将药箱抱得更紧，警惕地望着四周昏暗的角落，轻声道：「这地方太邪了，方才在鬼市听那老头说，夜里常有傀儡走动，我们千万小心。」
她自幼在天津长大，听过不少海河龙王庙的诡事，老辈人说，这庙毁了之后，河妖作祟，夜里常能看到没有脸的纸人在岸边走，原本只当是坊间传言，可此刻身处此地，只觉后背发凉，每一处阴影里，都像是藏着未知的凶险。
沈砚点头，从腰间抽出机关尺，尺身磁石微微震颤，显然是察觉到了附近的金属机关构件。他脚步放轻，缓步朝着那方歪倒的龙纹残碑走去，残碑立在庙址正中央，下方压着半块青石板，石板缝隙里，隐隐透出幽绿的光，还沾着些许暗红色的污渍，看着触目惊心。
走近了才发现，残碑上的龙纹并非普通雕刻，纹路蜿蜒曲折，与《鲁班书》残卷上记载的九龙璧纹路，有几分相似，只是残缺不全。沈砚蹲下身，指尖轻轻拂过碑身的龙纹，指尖传来一阵冰凉的触感，纹路里还嵌着细碎的木屑，正是炼制傀儡所用的阴沉木。
「墨九来过这里，而且就在不久前。」沈砚沉声说道，语气笃定，「这些木屑还很新，石板上的污渍，是傀儡身上的尸油，他定然是来这里寻找九龙璧的线索，说不定，还没走远。」
话音刚落，一阵阴冷的风骤然刮过，吹得荒草疯狂摆动，断壁上的碎瓦簌簌掉落。
紧接着，一阵极为轻微的「咯吱——咯吱——」声，从废墟后方传来，像是乾枯的木料在转动，又像是人偶关节在挪动，在死寂的夜里，格外刺耳。
苏清颜脸色一白，下意识往沈砚身边靠了靠，药箱里的药瓶轻轻碰撞，发出细碎的声响。
沈砚立刻起身，将苏清颜护在身后，机关尺横在胸前，目光锐利地望向声音传来的方向，沉声喝道：「墨九，既然来了，何必躲躲藏藏！」
四周一片寂静，只有河风呼啸，那咯吱声瞬间消失，仿佛从未出现过。
可沈砚丝毫不敢放松，他能感受到，暗处有一道阴冷的视线，正死死盯着他们，那股阴狠的气场，比师兄的杀意更甚，是常年浸淫禁术丶炼制傀儡才有的戾气。
「呵呵呵……」
一阵沙哑乾涩的笑声，突然从残碑后方传来，笑声尖锐，像是破锣在摩擦，听得人头皮发麻。
一道黑影缓缓从残碑后走出，身着一身黑色短打，头戴宽边斗笠，帽檐压得极低，遮住了整张脸，只露出一截削尖的下巴，嘴角挂着一抹阴狠的笑意。他手中拄着一根枯木拐杖，拐杖顶端雕着一个狰狞的傀儡头颅，眼窝空洞，透着诡异。
正是墨九。
他身后的荒草里，还站着两个高大的身影，面色惨白，双目无神，皮肤紧绷，动作僵硬，分明是两具人皮傀儡！傀儡的关节处用铜丝固定，抬手投足间，便发出那刺耳的咯吱声，周身散发着腐臭与阴毒的气息，死死盯着沈砚二人。
「沈砚，我倒是小瞧你了，竟能这么快找到这里。」墨九开口，声音沙哑得厉害，像是喉咙里含着沙子，语气里满是玩味，「城隍庙那废物落网，我就知道，你迟早会追来，只是没想到，你比我预想的，要快上许多。」
「你在津门犯下无数命案，炼制人皮傀儡，残害无辜，今日我绝不会让你逃走。」沈砚眼神冰冷，机关尺微微抬起，周身气场骤然凝聚，「交出九龙璧的线索，束手就擒，还能留你一条活路。」
「活路？」墨九嗤笑一声，猛地抬手，枯木拐杖重重往地上一戳，口中念出晦涩的口诀，「在这津门地界，我墨九想走，没人能留！至于活路，只有强者才有，你这守旧的诡匠传人，也配跟我谈条件？」