第十八章 风声暗涌，中元前夜
沈砚抱着裹了棉布的九龙灯笼坐在车上，指尖轻轻抵着灯笼表面的金龙纹路，一路沉默。车厢里气氛压抑，陆峥握着腰间的手枪，指节微微发白，数次想开口，最终还是化作一声沉重的叹息。
「沈先生，真要主动去城隍庙？」他还是忍不住问，「听雨楼蛰伏这么久，这次必然是倾巢而出，连那个从未露面的楼主都可能亲自现身。我们明面上只有巡捕房的人手，真要是硬碰硬，未必占得到便宜。」
「他们要的从来都不是城隍庙，也不是九龙璧。」沈砚缓缓开口，目光落在窗外飞速倒退的街景，声音平静却带着不容置疑的力量，「他们要的，是我手里这本《鲁班书》残卷。我不出现，他们就会用别的方式逼我出现——再杀几个人，再做几盏人皮灯笼，再对长生堂丶对小石头下手。」
苏清颜坐在一旁，眉头紧蹙，急救药箱稳稳放在腿上：「你这是把自己当作唯一的诱饵。」
「从墨九出现那天起，我就已经是诱饵了。」沈砚侧过头，看了她一眼，眼神清澈而坚定，「与其被他们牵着鼻子在津门到处乱窜，不如把战场定在我们能掌控的地方。城隍庙前后出口少，建筑结构简单，方便埋伏，也方便在出事时及时疏散，是眼下最合适的地方。」
他顿了顿，语气变得条理分明，开始逐一布置：
「陆探长，你回去之后，立刻安排三件事。第一，以夜间防火丶庙宇清场为由，把城隍庙内所有道士丶留宿杂役丶附近摊贩全部劝离，一个不留，绝不能让无辜之人卷入今晚的厮杀。第二，挑选精锐巡捕，埋伏在大殿两侧厢房丶前后殿门丶围墙转角，只许用短刀，不许轻易开枪，听雨楼擅长丝线机关与迷烟，枪声一响，只会打乱我们的部署，给他们可乘之机。第三，把灯笼张转移到法租界的洋人医院，派可靠之人二十四小时看守，他是唯一能指证听雨楼多年阴谋的证人，绝对不能出事。」
陆峥听得连连点头，心中暗自震惊。
眼前这个平日里只爱修书丶讲究乾净规整的人，一旦真正布局，心思之缜密丶考虑之周全，远超他这个常年办案的探长。每一步都算到极致，每一个风险都提前规避。
「我立刻回去布置，保证不出半点差错！」陆峥重重应下，立刻吩咐车夫加快速度，先送苏清颜回巡捕房准备急救物资，再送沈砚返回长生堂。
车子停在长生堂巷口，沈砚刚推开车门，就看见小石头踮着脚尖在门口来回张望，小脸上写满了担忧。一看到他的身影，孩子立刻眼睛一亮，快步扑了上来，又想起沈砚不喜旁人触碰，硬生生在半步外停下。
「先生，你终于回来了！我等了你好久，还以为……」
「以为我不回来了？」沈砚语气淡淡，却不自觉放轻了声音，「先进去。」
长生堂内灯火温暖，炭炉上的水壶发出轻微的嗡鸣，空气中弥漫着熟悉的墨香与纸张气息，与外面的肃杀凶险格格不入。沈砚将九龙灯笼轻轻放在桌上，仔细拂去上面的灰尘，又把两块九龙璧玉佩丶戏楼暗格找到的棉纸丶听雨阁的残图一一摆开，整齐排列，如同在整理一套亟待修复的珍贵古籍。
小石头站在一旁，小手紧紧攥着衣角，不敢乱碰，也不敢大声说话，犹豫了许久，才小声开口：「先生，你今晚是不是要去一个很危险的地方？我听巡捕叔叔说，有很多坏人要找你。」
沈砚擡眸看他。
孩子年纪虽小，却早已在这一连串的命案与杀机中，学会了察言观色，看懂了大人之间紧绷的气氛。
「是。」沈砚没有隐瞒，声音平静，「但我会回来。」
「我不想先生出事。」小石头低下头，眼眶微微泛红，「那些人有刀丶有毒丶还有会杀人的丝线，先生你虽然厉害，可他们人多……」
沈砚沉默片刻，从袖中取出一个小巧的白瓷瓶，放在孩子手心。
瓶里装着他亲手调配的解毒散，气味辛辣，邪祟与杀手都不敢靠近。
「收好。」他叮嘱道，「若是有人闯长生堂，你就把药粉撒在门口，锁好门窗，躲进里屋，不管外面有什么动静，都不要出来，等我回来。」
小石头紧紧攥着瓷瓶，用力点头，把瓶子贴身藏好，仿佛那是沈砚给他的护身符。
沈砚不再多说，转身走入内室。
他换上一身黑色劲装，依旧乾净挺括，袖口丶领口丶裤脚都扎得整整齐齐，不留下半点容易被丝线勾住的破绽。机关尺丶解毒药粉丶火摺子丶备用冰蚕丝丶九龙璧玉佩一一贴身收好，位置分毫不差。