第九章 鬼打墙
雪停了又下，下了又停，像老天爷拿不定主意。老李从周德厚家出来的时候，天已经快黑了，地上的雪积了厚厚一层，分不清哪里是路哪里是沟。大金鹿在雪地里寸步难行，骑两步就得下来推，推两步又得停下来喘口气。
老李站在一个高坡上，四下张望。西边的天际还剩最后一抹暗红色的光，像一块即将熄灭的炭。远处有一个黑黢黢的轮廓，像是一座村庄，又像是一片树林。他眯着眼辨认了半天，隐约看见几缕炊烟从那个方向升起来，才确定是个村子。
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他推着车朝那个方向走去。
雪地难走，一步一陷，裤腿湿了半截，棉鞋里灌进了雪水，冻得脚指头像被猫咬一样疼。老李咬着牙往前走，嘴里念叨着一句老话——「腊月二十四，扫房子，祭灶神，赶路人不赶夜路。」今天是腊月二十四，按老规矩，是扫尘祭灶的日子，灶王爷已经上天了，人间没了灶王爷盯着，各路牛鬼蛇神都出来了。走夜路最忌讳这一天。
但他没办法，不能不走。
走了大约半个钟头，天彻底黑了。老李从褡裢里摸出一把手电筒，拧了拧，灯泡亮了，发出一圈昏黄的光，在雪地上照出一个晃动的光圈。他一手推车一手打手电，深一脚浅一脚地往前走。
走着走着，他觉着不对劲了。
这条路他好像走过。
路边的形状丶远处那个土坎子的轮廓丶左手边那棵歪脖子柳树——他都眼熟。他停下来，用手电照了照那棵柳树，树干上有一个疤，像一只眼睛，正瞪着他。
老李的眉头皱了起来。这棵柳树，他刚才走过。
他不信邪，继续往前走。又走了大约十分钟，前方又出现了一棵歪脖子柳树。他走过去，用手电一照——树干上有一个疤，像一只眼睛，正瞪着他。
就是刚才那棵。
老李停下来，把手电筒举高，照了照四周。雪地上只有他一个人的脚印，一圈一圈的，在雪地里画了一个大圆。他沿着这个圆走了一圈，脚印正好连成了一个圆圈。
鬼打墙。
老李把车支好，站在雪地里，从兜里掏出烟，点上一支。烟雾在冷空气中慢慢散开，被风吹得七零八落。他吸了一口烟，把烟吐出来，看着白烟在眼前打了一个旋，散了。
他蹲下来，用手电照了照地面。
雪地上除了他自己的脚印，还有别的脚印。
不是人的。
是蹄子印。
两个一组的，分叉的，像是羊的蹄子，但比羊蹄大得多，也深得多，像是有什么很重的东西从这里走过。蹄子印沿着那个圆走了一圈，和他的脚印混在一起，有些地方压在他的脚印上面，有些地方被他踩在了下面。
老李蹲在那里，盯着那些蹄子印看了好一会儿。
他站起来，把菸头掐灭，塞进棉袄口袋里——不能扔在地上，在鬼打墙的地界上扔东西，东西会被「它们」捡走，捡走了就再也找不回来了。
他从褡裢里掏出那把榆皮刀子，又掏出三根香。他蹲在地上，把三根香插在雪地里，点着了。三根香的烟笔直地往上升，升到一人多高的时候，忽然拐了个弯，朝同一个方向飘去——东北方向。
老李盯着烟飘的方向看了一会儿，然后推着车，顺着烟飘的方向走了。
走了大约五分钟，前方出现了一点灯火。不是村子的灯火，是一盏孤零零的灯，挂在什么东西上面，在风中晃来晃去。老李走近了才看清——那是一个窝棚，用玉米秸和苇箔搭的，歪歪斜斜地蹲在路边。窝棚前面挂着一盏马灯，灯罩上落满了雪，但灯还亮着，发出昏黄的光。
窝棚里坐着一个人。
是一个老头，七八十岁，佝偻着腰，穿着一件破棉袄，头上戴着一顶灰毡帽，脸上的皱纹像核桃壳一样，密密麻麻的。他蹲在窝棚里，面前生着一堆火，火上架着一个铁锅，锅里咕嘟咕嘟地煮着什么东西，冒着白气。
老李走过去，在窝棚前面停下来。
「老乡，」老李喊了一声，「借个火。」
老头抬起头，看了他一眼。那双眼睛浑浊得像两杯老陈醋，但浑浊底下透着一丝光亮，像是一盏快要熄灭的灯。老头上下打量了老李一眼，目光在他的狗皮帽子和榆树皮般的脸上停了一下，然后咧嘴笑了。
老头咧嘴的时候，老李看见他的牙齿——不是黄的，是黑的，像是被什么东西烧过，又像是被什么东西腐蚀了，一颗一颗的，黑得像煤渣。