第十六章：『处决了端木岸和王嘉胤』
端木岸被手腕粗的精铁铁链死死锁在石柱上，铁链嵌进皮肉的地方早已溃烂化脓，鞭伤从肩背蔓延至腰腹，暗红的血珠混着脓水缓缓渗出，在地面晕开一小片暗色污渍。
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他身上的囚衣被污垢丶血渍与脓汁浸透，早已板结成硬壳，贴在身上磨得伤口剧痛，连日的酷刑与绝食让他连抬头的力气都不剩，唯有胸口微弱起伏，伴随着每一次呼吸发出细碎又嘶哑的气音，时而夹杂着压抑的痛哼。
他并非没有挣扎过，刚被关入死囚牢时，他还幻想着东林党同僚会设法营救，想着八大皇商会动用财力疏通关系，可日复一日的酷刑与死寂，彻底碾碎了他所有侥幸。
此刻他脑海里只剩无尽的悔恨，悔不该被唐少抚拉拢，悔不该为了权势私通后金，将家国大义抛诸脑后，可事到如今，一切都已无力回天，唯有静静等待死亡降临。
隔壁的木笼里，王嘉胤靠着笼栏瘫坐，身上的棍伤纵横交错，新旧伤口重叠，每动一下都牵扯着筋骨剧痛。
作为搅动中原流民大乱的首恶，他率领流民攻城略地，盘踞州县数月，搅得陕西丶山西两地民不聊生，自被官军押解入京那日起，他便清楚自己的结局早已注定。
他没有端木岸的悔恨，只剩满腔桀骜与不甘，闭上眼，脑海里闪过的是流民们食不果腹的惨状，是官府横徵暴敛的严苛，是自己揭竿而起时的豪情，可终究抵不过朝廷的重兵围剿。
他嘴唇微微翕动，低声念叨着家乡的方言，听着牢外巡狱士卒靴底碾过青石板的沉闷声响，眼神空洞，却始终不肯流露出半分怯懦，即便死，他也要守住最后一丝作为流民首领的尊严。
天刚蒙蒙亮，夜色还未完全褪去，刑部主事便捧着批红用印的决囚文书，神色肃穆地领着二十名身着软甲丶腰佩钢刀的亲兵走入死囚区。
亲兵们步伐沉稳，甲叶碰撞发出细碎的声响，瞬间打破了死囚区的死寂。
值守狱卒闻声立刻躬身上前，麻利地掏出钥匙打开死囚隔间与木笼的铁锁，动作不敢有丝毫怠慢，毕竟这二人都是朝廷钦犯，半点差错都担待不起。
两名亲兵上前一左一右架起端木岸，他浑身瘫软，全靠亲兵拖拽才能移动，铁链在冰冷的地面拖出刺耳的摩擦声，尖锐的声响在空旷的死囚区回荡。
另一边，王嘉胤也被两名亲兵粗暴地拖出木笼，他双腿早已被酷刑打废，虚软无力，根本无法站立，几乎是被半拖着前行，脚下的铁链哐当作响，与端木岸那边的声响交织在一起，透着无尽的悲凉与肃杀。
沿途囚室里的囚犯们，听闻动静纷纷扒着栏杆探头张望，当看清被押走的是通敌叛国的端木岸与祸乱中原的王嘉胤时，众人心中各有思绪，却无一人敢发出半点声响。
死囚牢里的规矩森严，若是惊扰了押解的亲兵与主事，轻则一顿毒打，重则直接丢了性命。
整座大牢里，唯有铁链拖地的刺耳声响丶亲兵沉稳的脚步声，以及两名死囚微弱的喘息声交错，气氛压抑到了极致。
囚车驶出刑部大牢，沿长安街径直往西市刑场而行，五城兵马司的士卒早已分列道路两侧，手持长枪层层布防，死死拦着围拢过来的百姓。
百姓们听闻今日处决两大钦犯，早早便涌上街头围观，当看清囚车中蓬头垢面丶满身伤痕的二人，认出是通敌卖国丶害得边关将士枉死的端木岸，以及害得无数家庭家破人亡的王嘉胤时，怒骂声瞬间四起，响彻整条长安街。
「卖国贼！不得好死！」
「祸乱百姓的贼子，早就该杀！」
「端木岸背叛家国，配做大明臣子吗？」
百姓们情绪激愤，纷纷捡起地上的菜叶丶石子丶烂泥，狠狠砸向囚车，囚车的木栏上瞬间沾满污秽，两名死囚被砸得头脸脏乱，却连躲避的力气都没有。
亲兵们一边护着囚车，一边高声呵斥百姓退后，无奈围观者太多，只能护着囚车加快脚步，一路顶着百姓的怒骂与投掷，匆匆驶入西市刑场。
西市刑场早已被重兵封锁，刑场四周士卒环立，长枪如林，将闲杂人等彻底隔绝在外，严禁任何人随意靠近。
监斩台上，刑部尚书苏茂相丶左侍郎乔允升丶右侍郎周应祥端坐其上，三人面色沉冷，神情肃穆，手中各自拿着决囚的备案文书，静静等待行刑时辰。
台下刑桩两侧，两名红衣刽子手手持鬼头刀，刀刃寒光凛冽，早已净手开刃，站姿笔挺，只等监斩官下令。