第3章 来路
五大三粗，抱着膝盖，活像一只蹲错地方的老虎。
程咬金看见李世民走出来，连忙颠颠儿地迎上去，脸上堆着笑。
「陛下，如何？」
李世民没理他，径直往前走。
「哎，陛下！」程咬金紧跟两步，「俺老程可是在这儿守了半个时辰，就等着问问——陛下觉得那小子，怎么样？」
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李世民脚步顿了顿，瞥了他一眼。
「什么怎么样？」
「就是那个李闲啊！」程咬金凑近了些，表情又贱又复杂，「陛下不觉得他……怪吗？」
李世民不置可否，话锋一转，「你今天早上，去那家店了？」
「是。」程咬金一挺胸。
「吃了几碗？」
「三……三碗。」
「给钱了吗？」
程咬金的胸膛瞬间就塌了下去。
李世民停下脚步，就那么看着他。
那眼神不凶，甚至还带着点笑意，但程知节同志的后背瞬间就湿了。
「臣……臣出门急，忘带钱了。」
「朕记得，你上次也是这么说的。」李世民慢悠悠地开口，「上上次也是。上上上次——还是。」
程咬金乾咳一声，老脸泛红：「陛下，臣……」
「行了。」李世民摆摆手，懒得再戳他那点小心思，「那小子什么来路？」
程咬金嘿嘿乾笑两声，脸上的尴尬迅速褪去，那副市井老赖的惫懒模样消失得无影无踪，取而代之的，是国公面圣时的凝重。
「回陛下，那小子姓李名闲，据说是关中人，两年前来长安的。刚来时是个浮户，在西市打零工，后来盘下了那家快要倒闭的食铺，开了两年，靠着一手炒菜，也算站住脚了。」
「浮户？」李世民眉头微动。
「是。不过现在不是了。」程咬金嘿嘿一笑，「这小子门清，前些日子补了文牒，花了三十贯钱，现在是正儿八经的长安良人。」
李世民眉头微皱，点点头，没说话。
程咬金犹豫了一下，又道：「陛下，臣……臣其实盯了这小子有一段时日了。」
「哦？」李世民来了兴趣，「为何？」
「因为这小子——邪门儿。」程咬金压低了声音，脸上的嬉皮笑脸收得一乾二净。
「去年腊月，臣奉诏回京修养，腿脚有伤，不便饮酒，就爱到处溜达。第一次去他店里，纯属偶然，那时候他店里冷清得很，臣也就是闲逛进去，想寻碗热汤暖暖身子。当时与他闲聊，臣随口抱怨说这天寒地冻的，粮价又飞涨，眼看年都快过不起了。」
「结果这小子擦着桌子，头也不抬地说……」程咬金清了清嗓子，模仿着李闲那种懒洋洋的语调：「『客官，囤粮莫急于一时。年前还得涨，开春必大跌。』」
李世民眼神一凝。
「臣当时就乐了。说你一个厨子懂个屁。」程咬金继续道，「结果他说，去年秋汛，关中半月淫雨，新粮减产。但世家大族的粮仓里，还囤着前年的陈粮，就等着年前粮价高的时候抛。他算着，等那批陈粮卖得差不多了，开春漕运一通，南边的米进来，粮价自然就下来了。」
李世民的脸色沉了下来。
这件事他知道。
去年他下令开常平仓，都被那帮世家联手架空，直到漕运开启，粮价才被压下。
「今年三月，钱荒最厉害的时候，一匹好绢都换不到三百文钱。臣又去他那抱怨，他又说……」
程咬金再次模仿：「『客官，手里若有闲钱，赶紧换成绢帛存着。不出半年，一匹绢能换回的铜钱，至少多两成。』」
「臣问他道理何在。他说，」程咬金顿了顿，语气变得有些乾涩，「他说朝廷铸的开元通宝就那么多，可天下生意越做越大，钱自然不够用，钱就变得值钱。可那些世家大族，手里攥着地，佃户交的是粮，他们不靠钱活。反倒是咱们这些小商小贩，急着要钱周转，只能贱卖货物。等市面上的小鱼小虾都死绝了，那满市场的粮食布帛，就都是人家说了算了。」