第一千三百零二章 龙鳞
脚步声下楼，穿过门洞，消失在夜风里。
许元没动。
他把那封羊皮信重新摊开，就着窗洞透进来的最后一丝暮光，又看了一遍。
不是汉字。
这次，是大食文。
穆阿维叶临死前大约已经拿不稳笔，字迹歪歪斜斜，有两处墨迹重叠，明显是手抖了。但每个字都写完了，没有一个没收尾。
许元把信翻过来，对着光，确认背面没有字，才放下来。
就一行。
「凯利身后，还有一人。此人不在君士坦丁堡，在长安。」
楼下忽然传来脚步声。
「大人？」是薛仁贵。
许元没应，起身去开了门。「上来。」
薛仁贵上楼，看了眼桌上摊着的羊皮信，没多问，就站在那儿等着。
许元把信推到他面前。薛仁贵低头扫了一眼，然后直起身，神色没什么变化。他大字不识几个，大食文更是一窍不通，这一眼纯粹是做样子。
「信上说凯利在长安有人。」许元把信收起来，「还说，穆阿维叶截过他们的联络。」
薛仁贵这回没能保持淡定，眉头拧成一团。「截过联络？那他当时怎么……」
「没动。」许元替他把后半句说完，「穆阿维叶留着这条线，是想用。后来没用上，就把这封信留给了我。」
屋子里安静了片刻。
薛仁贵把嘴里转了半圈的话咽回去，换了个问法。「联络走的什么路？」
「穆阿维叶的商路。」许元从椅子上站起，走到窗边，往外看了一眼。城外的戈壁已经完全黑透，什么都看不见，只有远处的篝火，橘红的一点。「大食往西域的商路，中间有一段穆阿维叶控着。凯利要把信送进长安，绕不开他。」
「那信的内容……」
「穆阿维叶截到的那封，只有一个词。」许元转回身。
「龙鳞。」
薛仁贵的脸色变了。
他看向许元的脸，确认自己没听错，然后沉默下去。他跟着许元多年，大唐边军的规矩懂得不少，龙鳞二字意味着什么，他清楚。
「皇帝的密卫。」薛仁贵吐出这四个字，声音压得极低，字字都是从牙缝里挤出。
「皇室密卫的暗号。」许元点头，「凯利在长安的眼线，在陛下身边。」
这话说完，两个人都没再开口。
窗外的风吹进来，把桌上摊着的那半截旧羊皮吹起一角，又落下去。
这不是许元第一次觉得长安那边有问题。碎叶河之战前，军报被截过一次，他当时只当是西域商道上的贼，后来没有追下去。现在回头看，那次截报，走的也是穆阿维叶的路子。
拜占庭。长安。
一条商路串起来的两端。
凯利这个人，许元只见过一次。在碎叶河对岸，隔着半里水面，用铜镜反光打过一个招呼。那人坐在马上，背对着太阳，看不清脸。当时许元以为他只是拜占庭派来搅局的一个棋子，如今看来，棋子的另一头，竟落在长安城里。
「你之前让我找的那个人。」薛仁贵开口，「长安来的那个。」
「找到了？」
「没有。」薛仁贵停顿片刻，「我把城里里外外排了一遍，住店的，落脚的，挂着商号幌子的，全问过了。没有最近从长安方向来的生面孔。」
许元没说话。
「要么是没来，要么是来了很久了，早就落了根。」薛仁贵补了一句。
早就落了根。
许元把这几个字在嘴里过了一遍。龟兹城不大，能藏人的地方有限，但藏一个早就扎进来的人，比藏一个新来的难找得多。
「你找的方向不对。」
薛仁贵抬眼。
「不要找生面孔。」许元把横刀从腰间解下来，搁在桌上，「去查，这城里最近三个月，有没有人突然换了住处，或者无缘无故换了营生。」
他话音一停。
「还有，有没有人养了信鸽。」
薛仁贵眼神一动，随即点头，转身就走。